La Comarca de Valdeorras ha sufrido un descenso demográfico desde 1970 a la actualidad, si bien entre 1996 y 1998 (28.731 hab y 28.736 hab. respectivamente) se produce un ligero incremento demográfico. La tendencia general de regresión demográfica encuentra su excepción en O Barco que en dos años ha aumentado su población en 329 habitantes.

Los concellos situados en zonas de montaña experimentan una evolución negativa, perdiendo entre 1970 y 1991 más del 40% de su población.

La concentración de la población comarcal se produce en los concellos de O Barco y A Rúa con el 41,16% y 17,46% de la población comarcal respectivamente. Entre ambos albergan el 58,62% de la población comarcal.

La densidad de población comarcal es de 29,5 hab./km2 ( invariable desde 1991), muy por debajo de la media provincial (47,75) y sobre todo de la gallega (91,53), son los municipios de O Barco (138.0) y A Rúa (139,7) los que alcanzan los máximos valores.

En 1990-1991 la tasa media de natalidad comarcal fue del 7,42 por mil, invariable prácticamente desde 1986, pero superior a la provincial.

La situación para el conjunto de Valdeorras es claramente desfavorable, con un bajo número de natalicios que pone de manifiesto la existencia de una población envejecida, que perdió gran parte de sus jóvenes por la emigración y por la tendencia cada vez más acusada, a un menor número de hijos por familia.

En 1990-91 la tasa de mortalidad media comarcal fue del 12,03 por mil, superior a la provincial (11,89) y a la gallega (9,99). En general, estos elevados valores están en relación con una población fuertemente envejecida que, por lógicas causas naturales, experimentan un mayor número de defunciones.

El balance entre la natalidad y la mortalidad ofrece a la comarca un crecimiento vegetativo negativo, al igual que el saldo migratorio.

En los últimos años se observa una llegada de emigrantes (algunos de procedencia portuguesa). O Barco funciona como un núcleo de concentración inmigratoria, lo que, dentro de una comarca de evolución global negativa, no deja de ser significativo.

Alto porcentaje de población mayor de 65 años (21,28%), superior a la de Galicia (16,11%) y similar a la provincial (21,7%).

La dependencia de la población expresa claramente el envejecimiento poblacional al estar en un 59,93 % por encima de la gallega y ligeramente superior a la provincial.

La tasa de reemplazo comarcal es de 1,16 inferior a la gallega (1,22) y superior a la provincial (1,01). Con esta tasa se asegura la sustitución de generaciones con los efectivos actuales, pero el envejecimiento es notable y repercute sobre esta tasa.

Ligeramente superior el número de mujeres (14.509) que de hombres (14.222), debido quizás a la emigración, pero compensada por la inmigración de hombres que trabajan en las explotaciones de pizarra.

              - Analfabetos: 5,79%
              - < Graduado Escolar/Sin estudios: 43,63%
              - Graduado Escolar/Equivalente: 23,48%
              - Bachillerato/FPII/Estudios Superiores: 27,1%

El porcentaje de analfabetos ha disminuido, aunque aumenta considerablemente el peso específico de las personas sin estudios (43,63% se pasa a un 60%). En definitiva, nos encontramos con un 62% de habitantes sin apenas instrucción.También se reducen los estudios medios o superiores casi en la mitad.

SECTOR FORESTAL

El uso principal del suelo ha sido el de terreno forestal (el 71,89% en 1990), sobre todo en Carballeda, Rubiá, Vilamartín y O Barco.
En los Ayuntamientos más montañosos con gran superficie de monte bajo hacen presencia especies de árboles como el castaño, que es un recurso endógeno susceptible de una mayor potenciación y mejora genética.
El subsector de la madera genera empresas de pequeño tamaño, derivadas de la explotación de los recursos forestales. Este aprovechamiento sólo abarca las primeras fases de la transformación (aserraderos).

INDUSTRIAS AGROALIMENTARIAS

Alrededor del subsector agroalimentario se forman pequeñas empresas, destacando las cooperativas vitivinícolas que poseen la denominación de origen por la calidad y afamado prestigio de su vino.

INDUSTRIA

En el sector secundario existe una gran variedad de actividades: construcción, pizarras, carburos, maquinaria, energía...etc.. La explicación del dinamismo industrial de esta Comarca, comparativamente con otras zonas, de la Provincia de Ourense va unido a los recursos naturales de producción de energía eléctrica y explotación de pizarra.
Hay predominio de la pequeña empresa, y su tamaño es superior al del resto de las actividades (17 empleados por empresa). Casi toda la actividad secundaria se centra en Carballeda (74% de su actividad), en O Barco (50%), Rubiá (44,7%) y Vilamartín (41,53%) con empresas extractoras de pizarra y de la construcción.
El subsector de la extracción y transformación de mineral es el que mayor número de empleados concentra seguido de la construcción. En total cerca del 80% del trabajo en el sector secundario.
Una de las mayores empresas es Iberdrola con 249 empleados, dedicada a la explotación hidroeléctrica. Esta empresa está localizada en A Rúa debido principalmente a la cantidad de embalses que hay por esa zona. Otra empresa interesante desde el punto de vista laboral es CEDIE, una industria de carburos que cuenta con 100 empleados, situada en una de las zonas más industriales de la comarca como es O Barco, y aunque da impulso a la economía y al desarrollo de la Comarca, tiene como punto negativo su gran impacto ambiental, que se está tratando de reducir o eliminar.

EXTRACCIÓN Y TRANSFORMACIÓN DE LA PIZARRA

La pizarra se utiliza como material de construcción, sobre todo en la arquitectura rural (tejados).
Éste es un subsector muy importante, tanto por el número de empresas que se dedican a esta actividad como por el número de puestos de trabajo que genera. De entre las 35 empresas existentes en 11 de ellas se superan los 25 trabajadores. La Comarca está especializada en este subsector que cuenta con un recurso natural de muy buena calidad y con grandes reservas. En 1993 se inauguró el Centro Tecnológico de la Pizarra que junto con la Asociación Gallega de Pizarristas garantizan la investigación, modernización, promoción y calidad del producto.
La mayoría de la producción de pizarra se dedica a la exportación (80%) a Francia, Alemania...etc., poca se queda en el mercado nacional. La Comarca de Valdeorras ostenta el liderazgo mundial en este producto.

CARACTERIZACIÓN GENERAL

Pequeños establecimientos familiares (comercios, ultramarinos, hostelería, bares. Al ser numerosos generan empleo local. El número de trabajadores por empresa es de 4,2 para el comercio.
El Comercio y los Servicios forman una tercera parte del total de empleos no agrarios. Las actividades minoristas (63% del total de la actividad comercial) son las dominantes destacando como es habitual a O Barco.
Los centros de trabajo con mayor volumen de empleo son los servicios sociales y sanitarios de iniciativa pública (5,3 puestos).

TURISMO

La oferta turística de la Comarca de Valdeorras presenta una diversidad derivada de su propia diversidad económica, paisajística, topográfica, geológica, botánica y faunística, que se conjuga con un rico pasado histórico. De la época de los romanos se conserva el puente de A Cigarrosa en A Rúa y los Codos de Larouco. El medievo también está presente en los restos de la torre de O Castro, que sirve de magnifico mirador sobre el Sil. Y en la Torre del Homenaje de la fortaleza de O Bolo.
La Comarca es también rica en pazos y casas solariegas, destacando la Casa Grande de Rubiá, la Casa Ojea de A Rúa, el pazo de Flórez y la Casa Grande de Viloria en O Barco, o los pazos de Arcos, A Portela y de Outeiro en Vilamartín.
No obstante, la mayor oferta turística, está vinculada a su riqueza paisajística, a la que hay que añadir la posibilidad de realizar deportes y actividades al aire libre, como piragüismo y remo, rutas a caballo, ciclocross, senderismo que permiten descubrir lagunas, cumbres, embalses, cascadas o pintorescos pueblos de casas construidas sobre grandes bolas de granito en parte visibles. La pesca y la caza también son actividades que complementan la oferta turística. En A Veiga dentro de las posibilidades de su infraestructura hotelera (cuatro casas de turismo rural y un hotel de tres estrellas) se encuentra el más extenso coto de caza mayor de Galicia, en el que se pueden abatir corzos, venados, muflones, jabalíes, etc..
También dispone de una rica gastronomía a base de las carnes de caza (jabalíes, perdices), truchas, los famosos "botelos" y "androllas" elaboradas artesanalmente y los vinos acogidos a la Denominación de Origen de Valdeorras como los blancos de Godello o los tintos de Mencía.